Andrei

Aan de noordkant van Gouda, in de moderne setting van GodCentre Gouda, ontmoeten we Andrei Venema. Andrei is jeugdleider in deze bloeiende kerk en een nieuwbakken vader. “Een mooie job,” noemt hij het vaderschap met een brede glimlach. Samen met zijn vrouw begeleidt hij jongeren tussen de 16 en 21 jaar en helpt hij hen om hun plek te vinden in een wereld die steeds complexer lijkt te worden.

GodCentre Gouda: Een thuis voor iedereen

“We staan hier in de kerkzaal van GodCentre Gouda,” vertelt Andrei enthousiast. “Een evangelische pinksterkerk die inmiddels zes jaar bestaat. Elke zondag hebben we twee diensten, om 9.00 uur en om 11.30 uur, die ook online te bekijken zijn.” Maar wat maakt deze kerk zo bijzonder? “Het is een warme plek, echt een familiekerk,” legt Andrei uit. “Hier zorgen we voor elkaar, maar ook voor de samenleving. Elk jaar organiseren we bijvoorbeeld de Love Week, waarbij we gratis voedselpakketten uitdelen en activiteiten voor kinderen organiseren. Het draait niet alleen om ons, maar om de hele gemeenschap.”

Een verhaal van adoptie en verbinding

Andrei’s eigen verhaal is net zo inspirerend als zijn betrokkenheid bij de kerk. “Ik ben geboren in Roemenië en geadopteerd door Nederlandse ouders. Mijn voornaam klinkt misschien exotisch, maar mijn achternaam is oer-Hollands,” lacht hij. Tijdens de coronaperiode verloor Andrei zijn baan en verhuisde hij samen met zijn vrouw naar Gouda. “We kwamen op een bijzondere manier in deze kerk terecht en vonden hier een nieuw thuis.”

Gouda: een stad die voelt als een dorp

Andrei omschrijft Gouda als “sfeervol”. Hoewel het een stad is, voelt het dorps aan. “Onze straat is warm en verbonden. We hebben fijne contacten met buren en helpen elkaar als dat nodig is. Bovendien geniet ik van de historische binnenstad, de oude panden en de leuke horecagelegenheden. Gouda heeft alles wat je nodig hebt, en het voelt echt als thuis.”

Een gemeenschap binnen een gemeenschap

In een stad als Gouda, waar gemeenschappen in elkaar overlopen, speelt GodCentre Gouda een bijzondere rol. Met inmiddels zo’n 600 leden groeit de kerk gestaag. Andrei legt uit hoe belangrijk het is om ook binnen deze grote groep verbinding te blijven zoeken. “Na de dienst is het verleidelijk om alleen met bekenden te praten. Ik probeer juist nieuwe mensen op te zoeken, want voor hen kan het spannend zijn om voor het eerst een grote kerk binnen te stappen.”

Om die verbinding te versterken, organiseert de kerk ‘live groups’, kleine groepen die eens in de twee weken samenkomen in huiskamers. “Hierin bouwen we echt aan relaties en houden we de onderlinge band sterk,” vertelt Andrei.

Een boodschap van liefde en aandacht

Wat zou Gouda volgens Andrei nog beter maken? “Meer aandacht voor elkaar,” vertelt hij. “In deze tijd lijkt het alsof we vaak langs elkaar heen leven. Als we echt naar elkaar kijken, kunnen we zien wat iemand nodig heeft. Het begint simpel, zoals je telefoon even wegleggen en een ander echt zien.”

Zijn boodschap voor de stad? “Wees lief voor elkaar en blijf in gesprek. Verschillen van mening zijn prima, maar probeer te begrijpen wat iemand beweegt. Dat is de kern van echte verbinding.”

Andrei Venema is niet alleen een gezicht van Gouda, maar ook een stem voor warmte, geloof en gemeenschap. Zijn verhaal laat zien hoe belangrijk het is om niet alleen te kijken, maar ook echt te zien.

#gezichtenvangouda #godcentre #geloof