Heike
Wanneer je Heike Brandes spreekt, is er één woord dat steeds terugkomt: thuiskomen. “Gouda is mijn thuis,” zegt ze met een glimlach. Geboren en getogen in deze stad, met een kleine omweg via Utrecht, kwam ze uiteindelijk weer terug. “Met hangende pootjes,” grapt ze, “want Gouda is zó ontzettend mooi.”
Vertrouwd
En dat thuisgevoel beperkt zich voor Heike niet alleen tot de Markt of de charmante steegjes van de binnenstad. Ook winkelcentrum Bloemendaal voelt als haar plek. “Ik loop hier met zoveel plezier rond. Het is gezellig, de mensen zijn leuk. Het voelt vertrouwd.”
Regenboogalliantie
Maar Heike is niet alleen een trotse Goudse. Ze is ook voorzitter van de Regenboogalliantie: een stichting die voortkwam uit de organisatie van Roze Zaterdag in Gouda en zich sindsdien inzet voor de LHBTIQ+ gemeenschap in de stad. “We organiseren leuke activiteiten waar mensen elkaar kunnen ontmoeten: spelletjesavonden, wandelingen, filmavonden… maar het is er niet alleen voor mensen uit de community. Iedereen is welkom, zolang je openstaat voor verbinding. We zijn niet op zoek naar polarisatie. Gewoon samen leuke dingen doen.”
Gouda als tolerante stad
Dat activisme in Gouda niet altijd vanzelfsprekend is, weet Heike ook. “Het is nergens makkelijk om te vechten voor gelijke rechten,” zegt ze nuchter. “Maar Gouda is van oudsher een tolerante stad. Natuurlijk zijn er ook hier uitdagingen, maar ik zie ruimte voor iedereen. En dat is waardevol.”
Haar favoriete plek in Gouda? Daar hoeft ze niet lang over na te denken. “De salon waar we nu staan. Hier kwam ik als vijftienjarige net uit de kast, op zoek naar mensen zoals ik. Op vrijdagavond zat ik hier met andere jongeren. Dat heeft mijn wereld geopend.” Vanuit die kleine ruimte in Gouda trok ze eropuit: naar Utrecht, Rotterdam, de wereld in. Maar de basis lag hier, in die veilige plek in haar eigen stad.
Blijven kijken naar wat ons bindt
Wat Gouda volgens Heike nog fijner kan maken? “Openheid vasthouden. Nieuwsgierig blijven naar elkaar. Kijk naar wat je bindt, niet alleen naar de verschillen. Dat brengt je dichter bij elkaar.” En dan haar boodschap voor de stad: “Wees trots op Gouda. Het is een prachtige, tolerante en diverse stad. Geniet van de mensen om je heen en wees nieuwsgierig naar elkaars verhalen.”
Heike Brandes is zelf het levende voorbeeld van wat nieuwsgierigheid, openheid en trots kunnen opleveren. Een Goudse in hart en nieren, die haar stad niet alleen koestert, maar ook mooier probeert te maken – voor iedereen.