Nicky
Gouda is een prachtige stad, en vooral de inwoners maken haar zo bijzonder. Nicky Barendrecht-Jenken woont sinds 2018 in Gouda en heeft sindsdien haar stempel gedrukt op de stad. Als begeleider bij de Brede School combineert ze taal, natuur en muziek in haar werk. Maar wat haar echt onderscheidt, is haar stichting Aai-maatje, die ze in 2019 heeft opgericht. Met de stichting helpt ze kinderen hun leesplezier te vergroten – met de hulp van honden.
AAI
AAI staat voor Animal Assisted Interventions, waarbij dieren doelgericht en gestructureerd worden ingezet voor therapeutische, educatieve of recreatieve doeleinden. De stichting groeit steeds meer en heeft een nieuw bestuur, maar Nicky blijft betrokken door speciale cursussen te geven voor de ‘voorleesteams’, de hondeneigenaars.
Waarom een hond als maatje?
“Een hond oordeelt wel, maar veroordeelt niet en is er gewoon voor jou”, legt Nicky uit. Waar kinderen soms aarzelen om voor te lezen aan een volwassene of klasgenoot, geeft een hond onvoorwaardelijke steun. “Door een hond te aaien, komt er een ontspannend stofje vrij, endorfine, bij zowel het kind als de hond. Dat helpt enorm bij het zelfvertrouwen van kinderen. Ze voelen zich geaccepteerd en durven fouten te maken.”
De stichting heeft niet alleen als doel het leesplezier te vergroten, maar biedt ook cursussen aan. “We leren mensen hoe ze op een verantwoorde manier kunnen samenwerken met honden in het onderwijs, waarbij het welzijn van het dier altijd vooropstaat.”
Passie voor jeugd en Gouda
Nicky’s liefde voor kinderen is diepgeworteld. “Kinderen zijn de toekomst. Het is belangrijk dat ze allemaal de kans krijgen om te worden wie ze willen zijn, zonder belemmeringen.” Deze visie sluit perfect aan bij de slogan van de Brede School: Met elkaar voor het kind.
Hoewel het in het begin lastig was om te integreren in Gouda – mede door de coronapandemie – heeft Nicky inmiddels haar plek gevonden. “Gouwenaars zijn ontzettend open en warm. Ze willen graag nieuwe kansen grijpen, en dat is prachtig om te zien.”
Samen maken we de stad
Nicky heeft een duidelijke boodschap voor haar stadsgenoten: “Kijk iets meer naar elkaar om. Samen maken we de stad, en Gouda is het waard om goed voor te zorgen.” Met haar werk laat Nicky zien hoe een simpel idee – een kind en een hond samenbrengen – een groot verschil kan maken.
