Salah
Iedereen die weleens op de Markt in Gouda komt, heeft hem waarschijnlijk gezien: een rustige man met een vriendelijke glimlach, omringd door duiven. Ze zitten op zijn schouders en handen of scharrelen om hem heen. De ‘duivenman’ valt op, maar weinigen kennen zijn verhaal.
Gevlucht
Salah vluchtte voor de oorlog in Jemen. Hij liet zijn thuis, familie en oude leven achter en kwam een jaar geleden naar Nederland. Eerst woonde hij in Middelburg, maar nu verblijft hij in het asielzoekerscentrum in Gouda. De Markt is zijn vaste plek. Hier vindt hij gezelschap van mensen en dieren. Bijna dagelijks is hij op het plein te vinden, waar hij tijd doorbrengt met de duiven.
Vrienden met vleugels
Salah praat tegen de vogels en voert ze. Als de dieren ergens in verstrikt raken, haalt hij touwtjes en stukjes plastic los van hun pootjes en vleugels. “De duiven zijn mijn vrienden”, zegt hij. “Ik zorg voor ze omdat niemand anders dat doet.”
Af en toe bieden voorbijgangers hem geld aan voor duivenvoer, maar dat slaat hij vriendelijk af. “Het gaat me niet om geld, maar om zorg en verbondenheid.”
Geen taal nodig om contact te maken
Salah spreekt nog weinig Nederlands, maar contact maken lukt hem toch. Dat doet hij met handgebaren, een glimlach en een open houding. “Ik wil deel uitmaken van Gouda”, zegt Salah. “Omdat ik van Gouda houd. De mensen hier zijn heel aardig.”
Dus de volgende keer dat je hem ziet, tussen de duiven op de Markt, zeg gerust gedag of maak even oogcontact. Want Gouda wordt mooier als we elkaar echt zien.